Entretien avec le Dr. Victoria Walker de l’Institut Marquès

Aujourd’hui, nous rendons visite virtuellement à l’Institut Marqués à Barcelone pour interviewer le Dr Victoria Walker. L’Institut Marquès a été fondé en tant que clinique de gynécologie et d’obstétrique en 1941. Le premier laboratoire de FIV a ouvert ses portes en 1989. La clinique a également des bureaux en Italie (une clinique entièrement agréée à Rome et un centre satellite à Milan).

Le Dr Victoria Walker est gynécologue et spécialiste de la fertilité. Elle est entrée en médecine en 1995 et a obtenu son diplôme de médecin généraliste au Royaume-Uni en 2005. Elle a déménagé en Espagne la même année et a rejoint l’Institut Marquès de Barcelone, où elle fait désormais partie de leur équipe internationale de médecins spécialistes de la fertilité. Victoria parle anglais, français et espagnol. Nous avons posé au Dr. Walker quelques questions sur la clinique elle-même, les traitements de fertilité disponibles, les donneuses d’ovocytes, le service aux patients, etc.

Pouvez-vous nous dire pourquoi les patients étrangers devraient envisager l’Espagne pour un traitement de fertilité à l’étranger ?

L’Espagne possède l’une des législations de procréation assistée les plus avancées et flexibles d’Europe. La loi approuvée par le Parlement espagnol en mai 2006 permet à toute femme de plus de 18 ans et en pleine capacité d’agir de recevoir ou d’utiliser des techniques de procréation assistée réglementées par la loi, indépendamment de son état civil et de son orientation sexuelle. Donc, les femmes célibataires, les couples hétérosexuels et homosexuels mariés et les partenaires hétérosexuels légalement enregistrés peuvent se qualifier pour suivre un traitement de fertilité. Notre loi prévoit que les techniques de reproduction soient utilisées non seulement pour traiter les problèmes de fertilité, mais aussi pour la planification de la vie reproductive (par exemple, choisir la monoparentalité ou différer la maternité grâce aux techniques de cryoconservation des ovocytes). De plus, contrairement à d’autres pays d’Europe, le don d’ovocytes et de sperme en Espagne est anonyme et, par conséquent, l’identité des donneurs ne peut jamais être révélée.

L’Institut Marquès a été créé en 1922. Quelle est l’expérience de votre directeur médical, des médecins et des embryologistes dans le domaine de la fertilité ?

L’Institut Marquès est reconnu internationalement en gynécologie et procréation assistée avec un siècle d’expérience. Elle est devenue une référence internationale dans son secteur, avec des sièges à Barcelone (Espagne), Rome et Milan (Italie). Le centre doit son nom à la famille dont les membres ont représenté l’unité et la continuité du centre au fil du temps. Son fondateur, le Dr Vicens Marquès i Bertrán, a commencé à exercer comme gynécologue en 1922. Depuis lors, la vocation pour la gynécologie s’est transmise de génération en génération : au Dr Leonardo Marquès Giraut, fils du Dr Vicens Marquès ; à son petit-fils, le Dr Leonardo Marquès Amorós et à son arrière-petit-fils, le Dr Borja Marquès López-Teijón. L’Institut Marquès sera toujours un projet personnel et familial. Il représente 100 ans d’histoire et quatre générations de gynécologues.

Contrairement à de nombreuses autres cliniques de fertilité, l’Institut Marquès est géré par ses médecins et se consacre exclusivement à la procréation assistée et à la gynécologie. Dirigé par Dr Marisa López-Teijón, l’Institut Marquès traite des patients de plus de 50 pays. Beaucoup de ces patients ont déjà subi un traitement de fertilité, sans succès. La PDG de l’entreprise, le Dr Marisa López-Teijón figure parmi le top 10% des chercheurs les plus influents au monde, selon la plateforme Research Gate. Son livre “Je veux tomber enceinte maintenant !” est devenu un guide de fertilité essentiel. Elle est également l’auteur de Fertility-experiences.com, avec plus de 850,000 lecteurs. Elle a été récompensée à l’Université de Harvard (États-Unis) pour ses études sur l’audition fœtale et a récemment été récompensée comme “Meilleur médecin de l’année en procréation assistée” en Espagne.

L’équipe d’embryologie de l’Institut Marquès est composée d’embryologistes experts, membres actifs des plus importantes sociétés savantes nationales et internationales du secteur telles que l’ASEBIR (Association pour l’Etude de la Biologie de la Reproduction) et l’ESHRE (Société Européenne de Reproduction et Embryologie). L’équipe de l’Institut Marquès comprend également le président de l’Association espagnole d’andrologie, de médecine sexuelle et reproductive (ASESA), le Dr Ferran García, qui dirige son unité d’andrologie.

L’Institut Marquès est-il spécialisé dans un domaine particulier, par exemple le facteur masculin ou les échecs multiples de FIV ? Recevez-vous beaucoup de patients souffrant de ces problèmes ?

L’Institut Marquès propose une large gamme de services de fertilité de premier ordre et de soins personnalisés, avec sa propre banque de sperme Premium et un vaste programme de don de gamètes et d’embryons, et se spécialise dans les cas particulièrement difficiles de patients ayant des problèmes de fertilité (ceux qui ont déjà subi plusieurs cycles sans succès). Nous proposons plusieurs alternatives pour les patients qui ont besoin d’une insémination artificielle par donneur ou d’une fécondation in vitro (FIV). Nous disposons de plusieurs unités de traitement spécialisées : Unité de conseil génétique et maladies héréditaires, Unité de fausses couches à répétition, Unité d’oncologie et de médecine de la reproduction. En plus du traitement de base de la fertilité, nous recommandons certaines techniques complémentaires spécifiques, en ne proposant que celles qui se sont avérées efficaces telles que le Test Génétique Préimplantatoire (PGT), les techniques du facteur masculin (Fertile, IMSI, etc.) ou l’incubateur Embryoscope (technologie Time-lapse).

L’Institut Marquès a également réalisé plusieurs études sur la qualité du sperme et dispose de sa propre Unité d’Andrologie spécialisée dans l’infertilité masculine. Grâce à ses recherches, la relation entre les toxines environnementales et une mauvaise fertilité masculine a été démontrée. L’“Unité de Fertilité Masculine” est l’un des services qui différencient cette clinique de ses concurrents. C’est quelque chose de remarquable à souligner, puisqu’actuellement on estime que le facteur masculin (infertilité masculine) est associé à plus de 50% des cas d’infertilité conjugale (dans 30% des cas, le facteur masculin est le seul responsable et dans les 20% restants, il apparaît combiné avec un facteur féminin).

Nous savons par expérience que l’une des raisons pour lesquelles de nombreux couples évitent d’aller à l’étranger pour la FIV est la barrière de la langue. Votre personnel parle-t-il anglais et/ou d’autres langues ?

Conformément à notre conception holistique de la prise en charge du patient, où chaque personne est unique et son traitement aussi, l’Institut Marquès dispose d’une équipe d’assistance spécialisée, parlant couramment différentes langues (Espagnol, catalan, anglais, italien, français, allemand, néerlandais, portugais et arabe), qui guide les patients pas à pas pendant le traitement.

Votre clinique est-elle tenue de communiquer ses résultats et ses taux de réussite à une organisation nationale de contrôle ? Où et comment un patient peut-il vérifier si votre clinique est entièrement accréditée et réglementée avant de décider de suivre un traitement à l’Institut Marquès ?

L’Institut Marquès rend compte annuellement de ses résultats à la SEF (Société espagnole de fertilité). Au niveau local, les patients peuvent vérifier toutes nos accréditations auprès du Département Catalan de la Santé du Gouvernement de la Catalogne (Generalitat de Catalunya). Au niveau national, ils peuvent le faire au Registre national de l’activité et des résultats des centres et services de procréation assistée. Au niveau européen, ils peuvent obtenir ces informations au Système européen de codification des tissus et cellules (plate-forme de codage de l’UE).

Quel est l’âge maximum des patientes pour un traitement de FIV dans votre clinique ?

En Espagne, l’âge maximum pour suivre un traitement de FIV avec ses propres ovocytes ou avec don d’ovocytes n’est pas fixé par la loi. Cependant, selon notre expérience, nous proposons la FIV avec ovocytes propres jusqu’à l’âge de 42-43 ans, car à un âge plus avancé, les résultats sont très faibles. De plus, nous conseillons aux femmes à partir de 38-40 ans d’utiliser le PGT (test génétique préimplantatoire) dans tous les cycles de FIV, car le pourcentage d’embryons présentant des anomalies augmente considérablement à ces âges. Dans le cas de la FIV avec don d’ovocytes, nous offrons cette possibilité aux femmes jusqu’à 50 ans, sachant que le transfert d’embryons peut se faire jusqu’à l’âge maximum de 51 ans.

Pouvez-vous nous parler du processus de qualification des receveuses d’ovocytes ? Quelles sont les patientes qui ne peuvent pas être acceptées pour un traitement par don d’ovocytes ? Existe-t-il des restrictions autres que l’âge de la patiente ?

La grande majorité des patientes sont éligibles au don d’ovocytes, jusqu’à l’âge de 50 ans. Cependant, nous demandons aux patients présentant une morbidité physique ou psychiatrique importante de nous fournir une confirmation écrite par leur médecin dans leur propre pays attestant qu’elles sont en bonne santé et peuvent mener une grossesse à terme. Nous faisons cela pour nous assurer que les patientes seront bien prises en charge en cas de grossesse. Nous demandons également aux femmes ayant un IMC ≥ 35 de perdre du poids avant de commencer leurs traitements de fertilité.

De quelles donneuses d’ovocytes (race/ethnie) disposez-vous ?

L’Institut Marquès dispose de donneuses de tous phénotypes. Ce sont des femmes jeunes et en bonne santé qui souhaitent aider d’autres femmes à devenir mères. Elles subissent des bilans médicaux et gynécologiques complets, comprenant des tests psychologiques, l’étude du caryotype, des tests pour écarter les maladies infectieuses et des tests spécifiques pour écarter les mutations les plus fréquentes au sein de la population européenne à l’origine de la mucoviscidose. A l’Institut Marquès, nous réalisons le matching entre patientes et donneuses de manière rigoureuse et totalement personnalisée : le médecin se charge de choisir la bonne donneuse en tenant compte du groupe sanguin, Rhésus ainsi que des caractéristiques physiques et maintenant aussi psychologiques et de personnalité des patientes et des donneuses. Selon la loi, les donneuses doivent être âgées de plus de 18 ans et de moins de 35 ans.

Quel est votre protocole pour les patientes ayant vécu plusieurs échecs de FIV ? Appliquez-vous un traitement différent ?

Les patientes ayant subi de multiples échecs de FIV discuteront avec leur médecin de l’Institut Marquès de tous les tests d’investigation qu’elles auront réalisés jusqu’alors. Dans ces cas, nous examinons toujours l’âge et la génétique du couple (caryotypes), les tests utérins (ex. échographie, hystérosalpingographie, hystéroscopie), les tests de sperme (ex. séminogrammes, tests de fragmentation de l’ADN et tests FISH, tests de méiose), les réponses aux traitements de fertilité antérieurs et quand le problème est survenu (lors de la création de l’embryon, après le transfert d’embryon ou après l’implantation, par exemple une fausse couche). Sur la base de cette évaluation, nous effectuons ensuite des tests qui, selon nous, aideront à établir un diagnostic quant à la cause des multiples défaillances, puis nous verrons s’il existe un moyen de corriger toute anomalie détectée. Nous essayons vraiment d’évaluer l’ensemble de la situation d’infertilité d’un patient et pensons que « l’infertilité de cause inconnue » n’existe que rarement.

Considérez-vous que le don d’ovocytes soit la meilleure alternative pour les patientes âgées de 38 à 40 ans ? Il y a beaucoup de patientes de cet âge qui cherchent un traitement avec leurs propres ovocytes.

La fécondité d’une femme commence à baisser à partir de 35 ans, mais le rythme auquel elle baisse est extrêmement variable. Certaines femmes âgées de 38 à 40 ans sont encore très fertiles, d’autres non. Les tests de réserve ovarienne peuvent être utiles pour essayer de déterminer la situation d’une femme en particulier, mais même ceux-ci peuvent ne pas être fiables à cet âge car la qualité génétique des ovocytes produits par les femmes âgées de 38 à 40 ans peut être très différente. Nous constatons que le traitement le plus utile à cet âge serait le PGT-A. Si une femme fait une FIV avec ses propres ovocytes et que le PGT-A révèle des anomalies génétiques sur les embryons, alors dans son cas, peut-être qu’un don d’ovocytes lui donnerait une meilleure chance de mener une grossesse à terme.

Pouvez-vous nous parler, en quelques mots, du cas de FIV le plus difficile que vous ayez eu et qui s’est terminé par une naissance réussie ? Qu’est-ce qui a fait la différence dans ce cas ?

En tant que centre de référence quaternaire, la plupart de nos cas sont compliqués ! Et étant donné que les patients viennent du monde entier pour se faire soigner à l’Institut Marquès, les déplacements sur de longues distances peuvent ajouter au stress du processus. Le cas probablement le plus difficile que j’ai eu était celui d’une patiente néo-zélandaise qui avait terminé plusieurs cycles de traitements de don d’ovocytes en utilisant le sperme de son mari sans succès. Nous avons testé son utérus et son implantation, nous avons vérifié les embryons pour nous assurer que seuls des embryons génétiquement normaux avaient été transférés, nous avons testé toutes sortes de causes d’infertilité, mais rien ne s’est passé – pas un soupçon de grossesse. Finalement, le couple a décidé de renoncer au sperme du partenaire et de recourir à un don d’embryon – et cela a fonctionné ! Nous ne savons donc toujours pas exactement ce qui, dans le sperme du mari, aurait empêché les embryons de s’implanter, mais un changement complet de gamètes a fait l’affaire, ce qui était absolument merveilleux !

Pendant le traitement, avec qui les patientes sont-elles en contact ? Peuvent-elles communiquer avec le médecin ? Un coordinateur individuel leur est-il attribué ?

Dès le premier contact avec la clinique, les patients se voient attribuer un “patient assistant”, qui leur fournit toutes les informations nécessaires sur les traitements et services (logistique, prix, formulaires à remplir, informations sur le voyage) et les aide à répondre aux questions qu’ils peuvent avoir sur le processus avant de fixer la première consultation avec l’un de nos médecins. Après cette première visite, un assistant médical leur est attribué, qui est chargé de coordonner et de s’assurer que l’information entre le médecin et le patient circule de manière adéquate au cours du processus. Les patients peuvent communiquer avec leur médecin chaque fois qu’ils en ont besoin, par courrier, téléphone ou appel vidéo, selon leur préférence. Il leur suffit de demander à leur assistant médical de programmer une visite.

Quelles sont les techniques de FIV nouvelles/innovantes disponibles dans votre clinique ? Y a-t-il des solutions de traitement innovantes que vous avez mises en œuvre récemment ?

Nous menons en permanence des études scientifiques innovantes pour améliorer les traitements de procréation assistée. La musique, la technologie mobile, la télémédecine et l’utilisation de la réalité virtuelle sont quelques-unes des innovations que l’Institut Marquès utilise déjà dans ses cliniques.

Nous avons développé un projet d’innovation pionnier mondial visant à améliorer la FIV en mettant en œuvre la musique dans tous nos incubateurs d’embryons dans nos laboratoires de procréation assistée. Nos études scientifiques ont démontré que les microvibrations musicales produisent des mouvements similaires à ceux que subissent les ovocytes fécondés lors de leur parcours dans les trompes de Fallope et l’utérus ; ils remuent le milieu de culture, obtenant une distribution plus homogène des nutriments et dispersant les métabolites des déchets. L’utilisation de la musique représente une avancée significative pour reproduire dans nos laboratoires les conditions naturelles qu’auraient les embryons s’ils étaient dans l’utérus maternel. C’est aussi un facteur clé de l’augmentation de nos taux de réussite.

D’autre part, les téléphones portables sont devenus un autre allié technologique pour améliorer les résultats des traitements de fertilité. L’application Embryomobile, développée par l’Institut Marquès, permet aux parents un suivi en temps réel de leurs embryons pendant qu’ils sont dans l’incubateur. C’est un engagement de transparence qui, en outre, réduit considérablement le stress de la mère avant le transfert d’embryon, favorisant l’implantation pour obtenir une grossesse. L’Institut Marquès est le seul centre où les patients peuvent vraiment voir à quoi ressemblent leurs embryons.

La télémédecine est la médecine du futur. Dans ce domaine, l’Institut Marquès utilise les visioconférences pour communiquer avec les patients du monde entier.

De plus, le centre a développé et breveté le Sperm Freezekit. Cette nouvelle technique permet aux patients de cryoconserver leur sperme partout dans le monde et de l’envoyer à la clinique, sans avoir à se déplacer. Il s’agit d’une solution pratique pour les hommes qui sont loin de chez eux et qui ont des difficultés à se rendre à la clinique pour suivre un traitement de fertilité avec leur partenaire ou, tout simplement, pour des raisons d’intimité.

Et, toujours en pensant au masculin, les salles de collecte d’échantillons de l’Institut Marquès ont un design évocateur et intègrent des dispositifs érotiques pour améliorer l’excitation sexuelle, comme des lunettes de réalité virtuelle. Il s’agit de l’Erotic Personal System, un protocole particulier pour obtenir le meilleur sperme car les études de l’Institut Marquès ont établi un lien entre l’amélioration de la qualité du sperme et la stimulation visuelle érotique par la réalité virtuelle.

A l’avenir, Institut Marqués continuera d’innover et de s’adapter à ses dernières découvertes pour s’assurer la réussite de toutes ses entreprises.

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